O chocolate, que conquistou o coração de muitas pessoas ao redor do mundo, pode ser saboreado de diversas maneiras: puro ou como um ingrediente estrela em diversas receitas. Disponível em várias modalidades, cada tipo de chocolate possui propriedades distintas que podem trazer tanto benefícios quanto malefícios para o organismo. Para entender melhor as opções disponíveis, equilibrar os prós e contras do chocolate e, ainda, mergulhar na história deste ingrediente tão amado, siga com a leitura deste artigo.
Uma Breve História do Chocolate
As origens do chocolate remontam a mais de 4000 anos, quando as primeiras plantações de cacau foram encontradas em civilizações pré-colombianas na América Central. Foram os povos indígenas dessa região que, pela primeira vez, transformaram o cacau em chocolate, uma bebida que desempenhava um papel central em rituais, era utilizada como remédio e era conhecida como a “bebida dos deuses”. O chocolate, em sua forma líquida, era uma bebida amarga e espessa, muitas vezes temperada com especiarias.
O cacau tem suas raízes na América Central, sendo cultivado por civilizações antigas há cerca de 4000 anos.
Durante a Era das Grandes Navegações, especialmente entre os séculos XVII e XVIII, o cacau foi introduzido na Europa, onde rapidamente ganhou popularidade. Os europeus começaram a experimentar formas de adoçar o chocolate, que até então era conhecido por seu sabor amargo. Essa busca por um paladar mais doce resultou na adição de açúcar e leite, alterando significativamente a forma como o chocolate era consumido.
Embora o cacau tenha se tornado um sucesso na Europa, o clima europeu não favoreceu seu cultivo, o que fez com que a produção continuasse concentrada nas colônias americanas. Atualmente, os principais países produtores de cacau estão localizados na África Ocidental, destacando-se na produção e exportação dessa matéria-prima tão valiosa.
Benefícios do Cacau para a Saúde
O cacau, principal ingrediente do chocolate, é a semente do fruto do cacaueiro e é notoriamente rico em flavonóides. Esses compostos são amplamente reconhecidos por suas potentes propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. O consumo regular de cacau pode proporcionar diversos benefícios à saúde, tornando-se um aliado valioso na dieta.
Os flavonóides presentes no cacau ajudam a reduzir os danos celulares causados pelos radicais livres, que são moléculas instáveis que podem contribuir para o envelhecimento e o desenvolvimento de doenças. Além disso, a teobromina, um composto também encontrado no cacau, possui ação vasodilatadora, favorecendo a circulação sanguínea, reduzindo o risco de trombose e auxiliando no controle da pressão arterial.
Outro benefício importante do cacau é sua riqueza em ferro. A ingestão regular de cacau pode auxiliar na prevenção da anemia, uma condição que ocorre quando há uma deficiência de glóbulos vermelhos ou hemoglobina no sangue.
Tipos de Chocolate
É fundamental estar atento, no entanto, pois quando falamos sobre os benefícios do cacau, não estamos nos referindo ao chocolate em geral (ou, pelo menos, não a todos os tipos de chocolate). Isso se deve ao fato de que as diferentes variedades de chocolate utilizam quantidades variadas de cacau, além de outros ingredientes que, em excesso, podem ser prejudiciais à saúde, como o açúcar e a gordura.
Vamos entender melhor as diferentes categorias de chocolate disponíveis no mercado.
Chocolate Amargo ou Meio-Amargo
As versões de chocolate amargo e meio-amargo são as que mais se aproximam das propriedades nutricionais do cacau, uma vez que possuem uma maior concentração desse ingrediente em sua composição. O chocolate meio-amargo tipicamente contém cerca de 50% de cacau, enquanto o chocolate amargo pode ter até 70% de cacau, resultando em uma coloração mais escura.
Essas receitas originais costumam não incluir leite nem açúcar, preservando assim os nutrientes do cacau e oferecendo menos malefícios à saúde. O chocolate amargo, por exemplo, é frequentemente recomendado por especialistas como uma opção saudável quando consumido com moderação.
Chocolate ao Leite
Entre as variedades mais populares, o chocolate ao leite é conhecido por sua textura cremosa, resultado da adição de leite na mistura. A concentração de cacau nesse tipo varia entre 35% e 50%, o que torna o chocolate mais doce, mas também reduz significativamente a quantidade de nutrientes benéficos que o cacau oferece.
Chocolate Branco
Considerado o mais calórico de todas as opções, o chocolate branco é feito a partir da manteiga de cacau, ao invés da semente do cacau. Por essa razão, muitos especialistas não o classificam como chocolate, uma vez que não contém os compostos benéficos do cacau.
Esse tipo de chocolate é extremamente doce e cremoso e, por não conter a semente, perde todas as propriedades nutricionais do cacau, ficando apenas com a gordura extraída da manteiga. Embora possa ser saboroso, seu consumo regular não é recomendado devido ao seu alto teor calórico e baixo valor nutricional.
Chocolate Ruby
Você já experimentou o chocolate rosa?
Se você nunca ouviu falar do chocolate Ruby, não se preocupe, ele ainda não é tão amplamente conhecido. O chocolate Ruby é notável por sua coloração rosada, que muitos podem associar a corantes, mas na verdade, sua cor deriva das sementes de cacau rosadas utilizadas em sua produção.
Com uma composição de cerca de 50% de cacau, o chocolate Ruby é semelhante ao chocolate meio-amargo em termos de concentração. No entanto, sua taxa de gordura é mais próxima à do chocolate branco. Embora mantenha algumas propriedades nutricionais, não é a melhor opção para consumo frequente devido ao seu alto teor de gordura.
Em resumo, o chocolate é um alimento que pode trazer diversos benefícios para a saúde, especialmente quando consumido na sua forma mais pura, que é o cacau. No entanto, é essencial escolher sabiamente entre os diferentes tipos de chocolate disponíveis no mercado, levando em conta a quantidade de cacau e os ingredientes adicionais que podem impactar a saúde. Portanto, aproveite o chocolate de forma consciente e equilibrada!